L’approche systémique envisage les problèmes d’un individu sous l’angle de sa relation avec les différents contextes ou systèmes dans lesquels il vit, par exemple comme partenaire dans une relation de couple, comme membre d’une famille, comme appartenant à un courant culturel ou religieux…. Pour le praticien systémique, le contexte est primordial pour l’état psychologique et émotionnel de la personne.
L’approche systémique se distingue d’autres approches psychothérapeutiques qui se focalisent sur l’individu.
La thérapie familiale et la thérapie de couple systémique se focalisent donc sur les interactions entre les membres du système -de la famille ou du couple-,la qualité de leurs relations, leur mode de fonctionnement…